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Lo stato ha una popolazione di 10.300.483 abitanti, con una densità media, relativamente elevata, di 50 persone per km² (2005). Il paese, tradizionalmente dedito all’agricoltura, conobbe negli anni Cinquanta del Novecento un rapido processo di industrializzazione. Il tasso di urbanizzazione, dovuto al massiccio spostamento di manodopera dalle campagne alle città, è cresciuto dal 31% nel 1959 al 71% nel 2003. La qualità della vita ha risentito dei gravi danni alla salute provocati dalle radiazioni di Černobyl. Il tasso di mortalità infantile entro i primi cinque anni è pari al 17 per mille (2003).
La popolazione, contraddistinta da una spiccata omogeneità etnica, è composta per la maggioranza da bielorussi (o russi bianchi, 78%), seguiti da russi (13%), polacchi (4%), ucraini (3%) ed esigue minoranze di ebrei e tatari. La popolazione ebraica, numericamente rilevante prima della seconda guerra mondiale, si è ridotta drasticamente per via delle persecuzioni razziali naziste e per le massicce emigrazioni in Israele e Stati Uniti.
Lingue ufficiali sono il bielorusso (dal 1990) e il russo (dal 1995), entrambe del ceppo slavo orientale. Sono diffusi anche l’ucraino e il lituano. La religione maggioritaria è quella cristiana, sia ortodossa (80%), sia cattolica (18%), quest’ultima professata in massima parte nelle regioni occidentali; vi sono, inoltre, esigue minoranze di religione ebraica e musulmana.
L’istruzione è gratuita e obbligatoria dai 6 ai 15 anni d’età; la principale lingua di insegnamento è il russo. Il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta è del 99,7% (2005). Nel paese vi sono tre atenei, l’Università di Minsk (fondata nel 1921), l’Università di Homel’ e l’Università di Hrodna.
A Minsk si trovano le compagnie nazionali di balletto e opera, e l’Accademia musicale, fondate nel 1932. Tra le compagnie di teatro vi sono quelle dedicate a Yanka Kupala (1920) e Yakub Kolas (1925), poeti bielorussi, fondatori della rivista “Nasa niva” (1906) e promotori del bielorusso come lingua letteraria. Nella capitale hanno sede, inoltre, la Biblioteca nazionale e il Museo nazionale di storia e cultura bielorussa.
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