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Bielorussia (nome ufficiale Respublika Belarus’, Repubblica Bielorussa), stato dell’Europa orientale; privo di sbocco al mare, confina a nord-ovest con la Lituania e la Lettonia, a nord e a est con la Russia, a sud con l’Ucraina e a ovest con la Polonia. La Bielorussia fu repubblica federata nell’ambito dell’Unione delle repubbliche socialiste sovietiche (URSS) fino al 1991; dallo stesso anno è membro della Comunità di stati indipendenti (CSI). Ha una superficie di 207.595 km². La capitale è Minsk.
Il territorio della Bielorussia, prevalentemente pianeggiante (ha un’altitudine media di 300 m), è stato ampiamente modellato dai ghiacciai nell’era quaternaria. Può essere distinto in tre aree. La parte settentrionale, compresa nel bacino della Daugava, presenta vaste distese coltivate, frammiste a boschi di conifere. La zona centrale è cosparsa di bassi rilievi collinari, le Alture della Russia Bianca, costituiti da antichi depositi morenici, che raramente superano i 300 m di altezza (Dzjaržynskaja, 346 m). L’area meridionale, infine, è compresa nella Polesia (o Polessia) – una regione storico-geografica che si estende per circa 100.000 km² divisa tra la Bielorussia meridionale e l’Ucraina settentrionale – in cui si alternano tratti boschivi di latifoglie decidue e vaste aree paludose scarsamente popolate, le paludi del Pripjat, oggi in gran parte drenate e bonificate.
La rete idrografica bielorussa è piuttosto estesa e articolata. È caratterizzata, infatti, dalla presenza di migliaia di laghi di varie dimensioni e da diversi fiumi, navigabili per un totale di circa 2600 km. Il lago di Narač, a nord-est, con i suoi 80 km², è il maggiore. Tra i corsi d’acqua vi sono a nord la Daugava (o Dvina Occidentale), a ovest il Neman, a sud-ovest il Bug Occidentale, a est e nelle regioni centrali il Dnepr e i suoi numerosi tributari – tra cui Beresina, Drut’ e Sož –, a sud il Pripjat, anch’esso affluente del Dnepr. Questo fiume, dal corso lento, attraversa in direzione est-ovest l’intero bassopiano della Polesia. Le acque del sistema idrografico bielorusso vengono riversate in parte nel vicino mar Baltico e in parte nel Mar Nero. Il canale artificiale Dnepr-Bug, che percorre approssimativamente il tratto tra le città di Pinsk e Brest, collega la rete fluviale permettendo l’accesso ai due mari.
Il clima, di tipo continentale, è mitigato da masse d’aria provenienti dall’Atlantico. È, quindi, generalmente freddo d’inverno, soprattutto a oriente, e mite e umido d’estate. Le temperature medie di gennaio sono di –6 °C, e quelle di luglio di 18 °C. Le precipitazioni sono concentrate nei mesi estivi, mentre d’inverno sono perlopiù a carattere nevoso; ammontano a 600-700 mm annui.
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